Maciste, gladiatore di Sparta

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Rom im ersten Jahrhundert n. Chr.: Maciste (Mark Forest), der Gladiator aus Sparta, wird ob seiner Kraft und Stärke zum Volksidol bei den Zirkusspielen in der Arena. Der Cäsar (Franco Cobianchi) schenkt ihm daraufhin seine Gunst ebenso wie die schöne Olympia (Marilù Tolo), die sich in den muskelbepackten Helden verliebt. Beides weckt die Eifersucht von Sifatius (Claudio Undari), Hauptmann der Prätorianer. Nach einem missglückten Zweikampf mit Maciste sieht Sifatius eine neue Chance gekommen, als Maciste einen Prätorianer tötet und einen zweiten verwundet, um ein wehrloses junges Mädchen vor ihnen zu retten.

Das Mädchen heißt Silvia (Elisabetta Fanti) und sie bekennt sich als Christin. Maciste verliebt sich auf der Stelle in die schöne junge Frau, die vor Reinheit strahlt.

Als Sifatius von dem Vorfall hört, lässt er Maciste verhaften. Der Kaiser verurteilt ihn zu einem makabren Zweikampf in der Arena, bei dem die "Götter entscheiden" sollen. Es ist ein Gorilla, gegen den Maciste sein Leben verteidigen muss, was ihm glücklicherweise gelingt. Nun hat er beim Cäsar einen Wunsch frei, Maciste verlangt die Freiheit von Silvia. Doch damit begeht er einen schlimmen Fehler. Die Prätorianer heften sich an seine Fersen, als er zu ihr und den anderen Christen in die Katakomben reitet. Hinterhältig werden die Gläubigen überfallen und als "Verräter des Imperiums" verhaftet. Wenig später gelingt es Maciste, einen Teil der Gefangenen aus ihrem Verlies zu befreien, Olympia, die ihn noch immer liebt, gibt ihm ein Alibi für diese Nacht.

Sifatius schäumt vor Wut und schlägt Olympia, Maciste aber kann er nichts beweisen. Der befreit daraufhin unerschrocken mit einem Trick auch die zweite Gruppe der Christen, die in einem anderen Gefängnis schmachtet. Doch Marcello (Giuseppe Addobbati), ihr Bischof, ist noch in Sifatius' Händen. Diesmal kommen Maciste Prätorianer zu Hilfe, die auch im Gefängnis sitzen. Als Maciste zu Olympia eilt, um ihr für ihren Schutz zu danken, liegt sie von Sifatius ermordet auf ihrem Bett. Der Gladiator beschließt nun, mit den Christen nach Iberien zu fliehen, wo sie nicht verfolgt werden. Ein guter Plan, doch Sifatius kommt ihm zuvor. (mdr Presse)

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