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Maître Jérôme Martinaud, der angesehene Notar einer kleinen französischen Küstenstadt, wird in der Silvesternacht überraschend aufs Polizeirevier zitiert: Der erfahrene Inspektor Antoine Gallien sucht nach dem zweifachen Kindesmörder und Vergewaltiger, dem bereits zwei Mädchen zum Opfer gefallen sind - und möchte Martinaud als Zeugen befragen, da er eine der Kinderleichen entdeckt und die Polizei verständigt hatte.
Doch die überheblichen und zynischen Bemerkungen Martinauds lassen Gallien und seinen jungen Kollegen Belmont bald Verdacht schöpfen - ist Martinaud der Täter? Obwohl Gallien und Belmont von der Schuld des Notars schnell überzeugt sind, fehlen ihnen die entscheidenden Beweise. Ein zermürbendes Verhör beginnt, das die ganze Silvesternacht dauern wird - ein Duell zwischen dem kühlen Gallien und dem ironischen Martinaud. Neben dem unaufhörlichen psychischen Druck vonseiten Galliens ist der Befragte bald auch der physischen Bedrohung durch den impulsiven Belmont ausgeliefert.
Im Laufe der Nacht verliert Martinaud, dem Druck kaum noch standhaltend, immer mehr seine Haltung - bis er vom geachteten "Maître Martinaud" zum verachtenswertem "Martinaud" degradiert wird. Während er sich zusehends in Widersprüche verstrickt, trifft seine Frau Chantal auf dem Polizeirevier ein, um mit Gallien persönlich zu sprechen. Doch statt um ihren Mann zu kämpfen, belastet sie ihn schwer. Sie erzählt, dass sie ihm schon seit Jahren das Bett verweigert, nachdem sie ihn beim Flirt mit ihrer kleinen Nichte beobachtet hat ... (arte Presse)
Der französische Regisseur Claude Miller, der bei Regiegrößen wie Truffaut und Godard als Assistent sein Handwerk erlernt hat, landete gleich mit seinem ersten Spielfilm "Unser Weg ist der Beste" (1976) einen großen Erfolg. Sein Erstlingswerk und auch der folgende Film "Süßer Wahn" (1977) mit Gérard Depardieu und Miou-Miou waren nach Originaldrehbüchern entstanden, bei denen Miller jeweils mitgewirkt hatte. Mit "Das Verhör" akzeptierte Miller zum Unmut der Filmkritiker eine Auftragsarbeit der Produktionsfirma Les Films Ariane; die Dialoge - das Kernstück des Films - stammten von dem berühmten Autor Michel Audiard. Der war es auch, der das filmische Potenzial des harten Kriminalromans "Gehirnwäsche" des Briten John Wainwright aus dem Jahr 1977 entdeckt hatte und die Produktionsfirma von dem Projekt überzeugen konnte. Und Claude Miller sagte zu: "Als Ariane Films mir das Sujet vorgeschlagen hatte, bekam ich sofort Lust, als Filmemacher dranzugehen, ohne an die Erfindung eines ganzen Plots gebunden zu sein, und mich so an einer Geschichte zu versuchen, die nicht meine eigene war. So konnte ich die ganze Aufmerksamkeit auf die Regiearbeit legen und eine Schauspielführung im amerikanischen Stil à la Hollywood wagen."
Zur großen Überraschung der Zuschauer wie der Filmkritiker gelang Claude Miller mit "Das Verhör" ein Riesenerfolg - nicht zuletzt dank der Leistung der Hauptdarsteller Lino Ventura und Michel Serrault. "Der Film ist so gut gelungen", erklärt Ventura, "weil Michel und ich noch nie so hart gearbeitet haben.Es ist ein einzigartiger Kampf zwischen zwei Schauspielern an einem einzigen Ort, in einer einzigen Nacht, in einer einzigen Handlungslinie."
"Das Verhör" wurde für zahlreiche Preise nominiert und gewann gleich vier Césars, den wichtigsten nationalen Filmpreis Frankreichs, in den Kategorien "Bestes Drehbuch" und "Bester Schnitt", während Michel Serrault und der Nebendarsteller Guy Marchand jeweils für ihre schauspielerische Leistung ausgezeichnet wurden.... » (arte Presse)
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