Szenenphoto aus Menschen im Sturm, © Production CompanyDie Archaik des Lebens. Die Arbeit als Fischer und in den Weinbergen. Begehren, Gesetze und über allem der Plattensee, der über das Schicksal der Menschen richtet. Dem See gehören die ersten Bilder des Films, lange Sequenzen, die eine Unergründlichkeit ausmessen. Netze werden ausgeworfen, Tageszeiten wechseln, Pferde laufen das Seeufer entlang. Ein eigenes Zeitverständnis, das von Wiederholung und Dauer lebt, herrscht vor. Die Handlung ist in Natur und Ewigkeit gegründet. Eine fremde Welt, der Fejos nachzuspüren versucht.
Werner Hochbaum, der für die deutsche Version von Ãtél a balaton verantwortlich zeichnet, stellt der Geschichte einen gesprochenen Prolog voran: »Mitten im Herzen Ungarns, dort wo die Puszta beginnt, ruht der wälderumrauschte, sagenumwobene Balatonsee. Schweigend liegt er da im Sonnenglanz, leuchtend wie die Farben des Hochzeitgewandes der ungarischen Mädchen. Aber rasend tobt er … Widerwillig, doch immer wieder zollt der See dem Fischer den Tribut und füllt ihm das Netz. Doch wehe, bleibt es einmal leer, dann mahnt der See an verborgene Schuld, dann, so sagt es die Legende, betrügt den Fischer seine Frau. Und so befiehlt es das alte Gesetz. In einer stürmischen Nacht, auf leichtem Kahn, wird die Frau dem See übergeben. Findet sie dabei den Tod, dann hat der See sie gerichtet. Gibt er sie zurück, dann ist sie frei von Schuld. Dann rettet der See den Frieden seiner Menschen. War es vor tausend Jahren, war’s gestern, wird es morgen sein? Immer wird das große Ringen in der Seele des ungarischen Menschen leben. Aug um Auge, Zahn um Zahn. Aber immer, und immer wieder wird Liebe, Liebe den Menschen erlösen«.
Die Legende gebricht sich am Alltag. Zwei Familienclans sind einander bis aufs Blut verfeindet. Die Kinder sind dabei, dieses Gesetz zu durchbrechen. Auf dem Jahrmarkt, beim Tanz, während der Weinlese tauschen sie Blicke und Gesten. Ihre Gefühle haben keine Chance. Eine andere Ehe wird befohlen, doch langsam bleiben die Netze der Fischer leer. Mutmaßungen, Gerüchte machen im Dorf die Runde. Der See tobt im Sturm. Gerade noch konnten sich die ausgefahrenen Fischerboote an Land retten, da schickt der Familienpatriarch die vermeintlich Untreue aufs Wasser hinaus. Zwei Männer kämpfen mit den Gefühlen und der Natur, um sie zu retten. Einer überwindet den Hass. " (Österreichisches Filmmuseum)
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