Sinossi (in Tedesco)
Wien 1888. Kronprinz Rudolf (Omar Sharif), künftiger Regent der österreichisch-ungarischen Doppelmonarchie, führt ein trostloses Leben. Die arrangierte Ehe mit seiner belgischen Gattin Stephanie (Andréa Parisy) ist ausgesprochen unglücklich. Seine permanent auf Reisen befindliche Mutter, Kaiserin Elisabeth (Ava Gardner), hat Rudolf seit seiner Kindheit nur ein paar Mal zu Gesicht bekommen. Die politische Kluft zwischen seinen liberalen Ideen und den konservativen Ansichten seines Vaters, Kaiser Franz-Joseph (James Mason), sind unüberbrückbar. Deswegen überträgt der Kaiser seinem Sohn keinerlei politische Verantwortung. Rudolf ist ein Operetten-Prinz, seine Morphiumsucht und die müßigen Affären bieten ihm kaum noch Zerstreuung. Um der Staatsräson willen lässt Franz-Joseph seinen Sohn rund um die Uhr von der Geheimpolizei überwachen. Obwohl Rudolf von dieser Überwachung weiß, trifft er sich mit ungarischen Separatisten, die ihn zum König von Ungarn krönen wollen. Rudolfs eintöniges Leben ändert sich schlagartig, als er im Wiener Prater die schöne Baroness Maria Vetsera (Catherine Deneuve) kennen lernt und sich zum ersten Mal wirklich verliebt. Ausgerechnet jetzt überträgt sein Vater ihm das wichtige Amt des Generalinspekteurs der Armee. Als Rudolf jedoch klar wird, dass die permanenten Reisen, die mit dem Amt verbunden sind, ihn von Maria fernhalten sollen, reicht er verbittert seine Demission ein. Um die Affäre endgültig zu unterbinden, lässt Franz-Joseph die Geliebte seines Sohnes aus Österreich verbannen. Ein letztes Mal darf Rudolf seine große Liebe auf Jagdschloss Mayerling sehen, um sich zu verabschieden. Die beiden Liebenden sehen nur noch einen Ausweg.... (mdr Presse)
«Die schön-traurige Geschichte, dank der Regenbogenpresse allgemeines Bildungsgut, von dem Habsburger Thronfolger Erzherzog Rudolf und der zwanzigjährigen Baronesse Vetsera, die in Mayerling wegen aussichtsloser Liebe ihrem Leben gemeinsam ein Ende setzten, ist bereits mehrfach verfilmt worden: 1949 mit Jean Marais ("Das Geheimnis von Mayerling"), 1955 mit Rudolf Prack ("Kronprinz Rudolfs letzte Liebe"), nun mit Omar Sharif, seit dem berühmten, auch musikalisch berühmten "Weisst-Du-Wohin" - (Schiwago) - Augenaufschlag schon rein äusserlich eine Idealbesetzung für Erzherzog Rudolf. Unbeschadet aller idealisierenden Verfremdungen und der absichtsvollen Ausschmückung einer amtlichen Version von Doppelselbstmord, unbeschadet der wenig glaubhaften und glaubwürdigen Bemühungen des ansonsten untätigen Erzherzogs um eine Umfunktionierung der bereits in allen Fugen krachenden k.u.k. Monarchie, seiner Sympathisierungen mit liberalen Studenten, seiner ausschweifenden Feste, glaubt man Sharif die Tragik des gelangweilten Operettenprinzen, der auf den Tod von Kaiser Franz Josef wartet, um endlich einmal regieren zu können. Hofklatsch und Rankünen, Geheimdienstschnüffeleien und Intrigen, die Sehnsucht nach seiner Mutter (übrigens der erwachsenen Sissi!), die Fron einer auf höhere Anweisung eingegangenen Ehe - das alles treibt den Erzherzog zum Morphium und schliesslich in die Arme der von Catherine Deneuve mit Noblesse und melancholisch umwitterten Charme dargestellten Vetsera. Soweit so gut. Dann aber gefällt sich der Film, in dem Bemühen, ein Spektrum der total heruntergewirtschafteten Monarchie zu liefern, in der Darstellung ermüdender gesellschaftlichen Zwänge, heroisch umwitterter Gestalten, edler Gefühle, infamer Intrigen. Der Bogen wird trotz Überlänge überspannt, dicke Rühreffekte nehmen diesem so anspruchsvoll angelegten, mit vielen grossartigen Schaueffekten ausgestatteten Werk Überzeugungskraft, was umso bedauerlicher ist, weil eine stattliche Reihe hervorragender Darsteller mitgewirkt und viele Details liebevoll und perfekt zu besichtigen sind. (:) k. und k. Monarchie, republikanisch gesehen.» (H.O. Stone - Filmblätter - Filmlexikon 1969)
Osservazione generali (in Tedesco): «Die Tragödie von Mayerling - in der Nacht vom 29. auf den 30. Januar 1889 geschehen - hat die Fantasie der Nachwelt immer wieder von Neuem beschäftigt. Der Tod des Thronfolgers Rudolf und seiner Geliebten war von Beginn an geheimnisumwittert und ist bis heute nicht zweifelsfrei gelöst, nicht zuletzt, weil der Hof alles tat, um den wahren Hergang zu verschleiern.
Auch die Filmemacher fanden in diesem doppelten Tod - Selbstmord?, Mord? - und den hochdramatischen und hochemotionalen Beigaben ein lohnendes Thema: Nach Anatole Litvak, Jean Delannoy und Rudolf Jugert inszenierte James-Bond-Regisseur Terence Young (1915 - 1984) sein "... gefühlvolles und prunkvolles Kinospektakel"(Filmbeobachter) als "schauprächtiges" (LIF) Epos mit Stars wie Omar Sharif, Catherine Deneuve, James Mason und Ava Gardner, in dem der Kronprinz als "scheiternder Kämpfer wider Establishment und Autoritätsblindheit" interpretiert wird. Nach Terence Young wurde es still um "Kronprinz Rudolf" und "Mayerling" bis zur modernen TV-Adaption (2006) von Robert Dornhelm mit Max von Thun (Rudolf), Vittoria Puccini (Maria) und Klaus Maria Brandauer (Kaiser Franz Joseph).» (BR Presse)
«"Mayerling" ist ein gefühlvoll inszeniertes und prachtvoll ausgestattetes Historien-Melodram mit Omar Sharif, Catherine Deneuve und Ava Gardner über den legendenumwobenen, bis heute nicht ganz geklärten Tod des österreichischen Thronfolgers Rudolf. Die tragische Lebensgeschichte des morphiumsüchtigen Kronprinzen wurde bereits mehrfach verfilmt. In seinem differenziert beobachteten Remake hält James-Bond-Regisseur Terence Young ("Feuerball") geschickt die Balance zwischen den geschichtlichen Hintergründen und der bewegenden Liebesgeschichte. Neben Catherine Deneuve ("8 Frauen"), James Mason ("The Verdict - Die Wahrheit und nichts als die Wahrheit") und Ava Gardner ("Die barfüßige Gräfin") überzeugt in der Hauptrolle Omar Sharif ("Doktor Schiwago"), der auch in Robert Dornhelms prachtvoller Neuverfilmung "Kronprinz Rudolfs letzte Liebe" auftrat.» (mdr Presse)
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