Joel und Ethan Coen kehren für ihre jüngste Komödie in die eigene Jugendzeit zurück und erzählen die Geschichte Hiobs als Witz, der auf Kosten ihres Protagonisten geht. Wie sein biblisches Vorbild sucht Gopnik einen Sinn in den ihm auferlegten Prüfungen – und findet nichts als leere Worte und groteske Riten. Dass auch im Zwischenmenschlichen wenig Unterstützung zu finden ist, lässt bereits das Setting mit seinen uniformen Einfamilienhäusern in einer verödet wirkenden Siedlung ahnen. Die Bar Mizwa zeigen die Coens aus der subjektiven Perspektive von Gopniks bekifftem Sohn, eine Traumsequenz stilisieren sie zur Parodie auf die religiöse Erleuchtung. Gegen Ende legen sie ihr persönliches Glaubensbekenntnis ab, indem sie einen als besonders weise geltenden Rabbi einen Song der Rockgruppe Jefferson Airplane zitieren lassen. Für die Coens bietet die Populärkultur anscheinend eine verlässlichere Orientierung als die Religion.
A Serious Man ist der erste Coen-Film aus einer dezidiert jüdischen Perspektive und zugleich ihr am offensten atheistischer Film: Als Jude an einen gütigen Schöpfer zu glauben, erscheint aus ihrer Sicht als geradezu lächerliche Vorstellung. Die Mischung aus alltäglicher Komik und metaphysischer Tragik ist in jüdischen Komödien weit verbreitet. Hier lassen sich mit etwas älteren Schülern/innen in Filmgesprächen die Unterschiede beispielsweise zu Woody Allens Der Stadtneurotiker (Annie Hall, USA 1977) oder der von Dani Levy in Alles auf Zucker (Deutschland 2004) gefeierten Chuzpe, dem Schicksal ein Schnippchen schlagen zu wollen, herausarbeiten. Im Religions- bzw. Ethikunterricht lässt sich die grundsätzliche Frage thematisieren, wie die Existenz Gottes mit der leidvollen Menschheitsgeschichte in Einklang zu bringen ist. Daran anschließend können moderne theologische Konzepte diskutiert werden, die erklären, wie man "trotzdem" glauben kann. Und natürlich bleibt zu erörtern, inwiefern säkulare Ersatzreligionen bessere oder schlechtere Wegweiser für die menschliche Sinnsuche sind.» (Michael Kohler, kinofenster.de)
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