Szenenphoto aus Il cielo può attendere, © 20th Century-Fox Film CorporationSinossi (in Tedesco)
Als Henry Van Cleve 1943 stirbt, begibt er sich in die Hölle, wo er glaubt hinzugehören. Im Vorzimmer trifft er auf Seine Exzellenz, den Satan persönlich, einen eleganten, freundlichen Mann mit Sinn für Humor. Der bezweifelt, dass Van Cleve genug gesündigt hat, um sich für den Verbleib in der Hölle zu qualifizieren. Henry aber besteht darauf, ein sündiges Leben geführt zu haben und beginnt, Seiner Exzellenz sein Leben zu erzählen. Dieses ist geprägt durch die Ereignisse, die jeweils an seinen Geburtstagen stattfanden. So betrinkt er sich an seinem 15. Geburtstag und wird von dem französischen Hausmädchen verführt. Als er 21 wird, brennt er mit Martha Strabel, der hübschen Verlobten seines steifen Cousins Albert, durch und heiratet sie, begleitet von dem stillschweigenden Wohlwollen seines Grossvaters, dem die Eskapaden seines Enkels einen Riesenspass bereiten. Zehn Jahre später ist Martha Henrys harmloser Flirts überdrüssig und flieht zu ihren Eltern, die sie nach ihrer Liebesheirat von zu Hause verstossen hatten. Henrys Grossvater befiehlt seinem Enkel, Martha zurückzuholen, und leistet tatkräftige Mithilfe bei deren erneuter Entführung. Wiederum 20 Jahre später, Henry wird jetzt 51 und hat einen erwachsenen Sohn Jack, besucht er eine Revuetänzerin mit eindeutigen Absichten und erfährt, dass sie die Geliebte seines Sohnes ist. Gegen 25.000 Dollar nimmt er ihr, plötzlich sehr moralisch, das Versprechen ab, Jack nicht wieder zu sehen. Martha amüsiert sich über das Verhalten ihres Mannes, weiss sie doch, dass Jack schon aufgegeben hatte, die Tänzerin zu treffen. Weitere zehn Jahre vergehen und Henry tanzt an seinem Geburtstag einen letzten Walzer mit seiner Frau, die wenig später stirbt. Nun wird Henry selbst zum kauzigen Grossvater, der wegen seiner vermeintlichen Eskapaden mit jungen Frauen von seinem konservativen Sohn gerügt wird. 1943 schliesslich ist es soweit, Henry haucht als 70-Jähriger sein Leben aus. Er besteht gegenüber Seiner Exzellenz darauf, in die Hölle zu kommen, doch der verwehrt ihm den Zutritt mit dem Hinweis, Henrys einzige Sünde sei gewesen, sein Leben ausgekostet und viel Glück erfahren zu haben. Und solche Leute seien in der Hölle nun mal nicht erwünscht. Dann geleitet er Henry zum Fahrstuhl und schickt ihn 'aufwärts'..-. (arte Presse)
Osservazione generali (in Tedesco): "Drehbuch nach dem Theaterstück 'Szuletsnap' von Lászio Bus-Feketé
'Heaven Can Wait', dessen deutscher Titel 'Ein himmlischer Sünder' die Ironie des Originals nicht trifft, war der erste Farbfilm von Ernst Lubitsch, dessen Karriere 1943 ihrem Ende entgegen ging. Nur noch zwei Filme inszenierte er danach, bevor er am 30. November 1947 an einem Herzinfarkt starb. Vorlage für 'Heaven Can Wait' war ein Theaterstück des ungarischen Autors Lászio Bus-Feketé. Unter Lubitsch wurde daraus ein Film, der sich einerseits in einen Trend des damaligen Hollywood-Kinos einordnen liess, das seine Geschichten gern als Erinnerungsstücke, häufig über mehrere Generationen hinweg, erzählte. Andererseits distanzierte er sich aber ironisch von diesem Trend, indem er auf dramatische Zuspitzungen verzichtete und stattdessen eine einfache, von leiser Sympathie gekennzeichnete Beschreibung eines bürgerlichen 'Heldenlebens' lieferte, rein aus der Perspektive des Erinnernden. Dass sich dieser, von Don Ameche betont unauffällig verkörpert, selbst keine Vorwürfe macht, dem Mann alles konzediert, während die Frau nur ertragen und verzeihen darf, ist eine durchaus fintenreiche Konstruktion. Die Konzentration auf nahezu nur einen Schauplatz, das luxuriöse Haus der Van Cleves, in Zusammenhang mit einer Farbdramaturgie, die in schwülstig-bunten Dekors schwelgt und somit jedes Gefühl als künstlich charakterisiert, lassen aus 'Heaven Can Wait' einen märchenhaften, merkwürdig schwerelosen, symbolistischen Film werden. Er schafft sich sein eigenes Fantasie-Universum, in dem die Figuren sich bewegen wie in einem Schachspiel. Lubitsch gelang damit ein weiteres Mal ein stilistischer und inhaltlicher Gegenentwurf zu anderen berühmten Produktionen des Kriegsjahres 1943, z. B. 'Hangmen Also Die' von Fritz Lang und 'Casablanca' von Michael Curtiz. Während die Filme von Lang und Curtiz, europäische Emigranten wie Lubitsch, inspiriert sind von den politischen Umständen, flüchtet Lubitsch offensichtlich in eine Kunstwelt. Trotz des milden Spotts für seinen Protagonisten und der sanften Erzählweise konnte sich Lubitsch einige seiner Themen nicht versagen. Einmal mehr erscheint vor allem die Familie als Hort ständigen übels, vor allem in der Familie Marthas, deren Eltern nur über Dritte miteinander kommunizieren und die ihre Tochter nach deren Liebesheirat aus dem Haus verstossen haben. Auch Henry Van Cleve erscheint, wie die meisten Männer in Lubitsch-Filmen, als nahezu lebensuntüchtig, weshalb seine Frau dessen Seitensprünge als Fehltritte eines grossen Kindes akzeptiert und ihn weiterhin durch die Unwegsamkeiten des Alltags manövriert. Einen Aufenthalt in der Hölle aber hat sich Van Cleve nicht verdient. Als im Grunde arme Kreatur darf er vielmehr im Vorzimmer des Himmels warten.
'Heaven Can Wait' ist der melancholische Abgesang Lubitschs auf eine lange Karriere voller Meisterwerke und dessen, was die Filmgeschichtsschreibung den 'Lubitsch-Touch' nannte, die hohe Kunst der Verführung mit Geschichten, die scheinbar voyeuristisch sind und die Anfälligkeit des Zuschauers demonstrieren. 'Der Lubitsch-Touch', schrieb Frieda Grafe, 'ist das Unausgesprochene, das jedermann als solches versteht, und er ist eine Inszenierung, gedacht als Falle, fürs Unbewusste.'
Das 'Lexikon des Internationalen Films' schreibt zu 'Heaven Can Wait': 'Ein geistreiches, fantastisches Kinomärchen von zurückhaltender Eleganz und aussergewöhnlichem Charme, das zugleich Gesellschaftsleben und Gesellschaftsmoral um die Jahrhundertwende persifliert. Vor allem auch dank der pointierten Dialoge und der hervorragenden Farbdramaturgie ein Genuss von zeitloser Wirkung.'" (arte Presse)
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