Synopsis in German
Ichi, eine blinde Wandermusikantin, zieht einsam durchs Land. Dabei lernt sie den jungen Samurai Toma kennen, den sie bei einem feindlichen Bandenübergriff mit ihrem ungeahnten Kampftalent und einer als Wanderstab getarnten Waffe verteidigt.
Augenscheinlich ist Ichi das genaue Gegenteil einer mutigen und kompromisslosen Kämpferin. Die mysteriöse Schönheit reist als Wandermusikerin von Ort zu Ort auf der Suche nach dem Mann, der sie aufgezogen hat. Im Gepäck trägt sie stets ein "Shamisen", eine traditionelle japanisches Laute, und ein als Wanderstab getarntes Schwert. Dieses beherrscht sie tatsächlich genauso meisterhaft wie ihr Musikinstrument.
Als sie wieder einmal von ein paar Rüpeln aus der Banki-to-Bande belästigt wird, eilt der junge Samurai Toma ihr zur Hilfe. Doch am Ende versagt der traumatisierte Samurai und so ist es Ichi, die Toma vor den Angriffen der Banditen schützt. Der sympathische Pechvogel Toma folgt der verschlossenen und wortkargen Ichi. Er schafft es schließlich, ihr Vertrauen zu gewinnen und es entspinnt sich eine zarte Liebesgeschichte zwischen den beiden.
Sie gelangen zusammen nach Bito, eine kleine Stadt, die schon seit langer Zeit von der Banki-to-Bande terrorisiert wird. Der Anführer dieser Peiniger ist der kaltblütige Bandit Banki, der wegen seines entstellten Gesichts eine Maske trägt. Toraji, ein Nachfahre der Shirakawa-Familie, versucht, die Bande zu verjagen und der Stadt wieder Frieden zu bringen. Er ist beeindruckt, als er erfährt, dass Toma einige Ganoven niedergestreckt hat. Nicht ahnend, dass diese in Wahrheit Ichis unwiderstehlichem Kampfstil, bei dem sie die Bewegungen ihrer Gegner geradezu erspürt, zum Opfer gefallen sind, heuert er Toma als Leibwächter für seinen Vater an. Ichi hält sich zunächst zurück. Als Toma jedoch bei Angriffen der Bande erneut versagt und Torajis Vater getötet wird, greift Ichi ein. Es kommt zum tödlichen Showdown. (Arte Presse)
2003 inszenierte der japanische Großmeister Takeshi Kitano mit großem Budget seine Zatoichi-Version, in der er selbst auch die Hauptrolle des blinden Helden übernahm. Im Schatten dieser wegweisenden Neuinterpretation hat auch Fumihiko Sori eine Revolution des Mythos gewagt, indem er die Hauptfigur mit einer Frau besetzte. So ungewöhnlich dieser Geschlechtertausch im von Männern dominierten Samurai-Genre auch sein mag, so klassisch und geschichtsbewusst präsentiert sich doch der restliche Film. So ist Sori den traditionellen Versatzstücken und Motiven des Zatoichi-Stoffs treu und zitiert ausführlich das stilbildende Meisterwerk "Sieben Samurai" von Kurosawa, den ARTE ebenfalls im Rahmen des Programmschwerpunkts "Japan - Im Reich der Samurai" gezeigt hat.
Gerade die klassisch von Hiroshi Kuze inszenierten Kampfszenen erinnern an die Choreographie der Schlachtengemälde zahlreicher Kurosawa-Filme. Die Gewichtung von "Ichi - Die blinde Schwertkämpferin" liegt jedoch nicht auf den Kampfszenen, sondern auf der Entfaltung der Charaktere der beiden tragischen Außenseiter und ihres Seelenlebens. Aber auch auf der philosophischen Betrachtung von Wahrnehmung und Blindheit wird viel Wert gelegt, was seinen Ausdruck in den ruhigen, intensiven Bildern voller Schmerz und Poesie findet, die häufig von der stimmungsvollen Musik Lisa Gerrads begleitet werden.
"Ichi - Die blinde Schwertkämpferin verbindet die Elemente eines alten Mythos mit moderner dramaturgischer Gestaltung und einer differenzierten Figurenzeichnung zur gelungenen Komposition einer offenen Form des klassischen Material-Arts-Films."» (Marie Anderson/Kino-Zeit / Arte Presse).
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