Inhaltsangabe
San Francisco, 1928. Früher arbeitete Hammett (Frederic Forrest) als Detektiv bei der legendären Pinkerton-Agentur. Seit er den Dienst quittierte, schlägt er sich als Autor von ebenso billigen wie populären Kriminalgeschichten durch. Reich ist er mit der Schreiberei nicht geworden, aber dafür kennt ihn in San Francisco praktisch jedes Kind. Eines Tages bekommt Hammett unerwarteten Besuch von Jimmy Ryan (Peter Boyle), einem alten Kollegen aus Pinkerton-Zeiten. Er bittet Hammett, ihm bei der Suche nach einer chinesischen Prostituierten namens Crystal Ling (Lydia Lei) behilflich zu sein. Nach anfänglichem Zögern willigt Hammett ein. Schließlich hat er überall Bekannte und Freunde, die ihm Tipps geben könnten, wo die Frau sich aufhält. In den düsteren, labyrinthischen Gassen von Chinatown beginnen Hammett und Ryan mit ihren Recherchen. Doch anstatt Crystal Ling zu finden, ist plötzlich auch Ryan wie vom Erdboden verschluckt. Auf der Suche nach seinem Freund trifft Hammett auf zwei alte Bekannte von der Polizei: Leutnant O'Mara (R.G. Armstrong) und Detektiv Bradford (Richard Bradford) warnen Hammett, nicht weiter nach der Chinesin zu fahnden. Doch der alte Spürhund in ihm ist längst zu neuem Leben erwacht. Daher merkt er auch sehr schnell, dass er von einem gefährlich aussehenden Burschen (David Patrick Kelly) verfolgt wird. Langsam schwant Hammett, dass er einem großem Fall auf der Spur ist. Zurück in seiner Wohnung wird er bereits erwartet: Von Crystal Ling. Sie erzählt ihm, dass sie den Mord eines hochrangigen Bürgers an dessen Frau beobachtet habe. Seitdem sei sie auf der Flucht. Hammett gewährt ihr Unterschlupf - und kann dennoch nicht verhindern, dass Crystal wenig später ermordet aufgefunden wird. Nach einer abenteuerlichen Flucht aus den Fängen von Crystals Zuhälter Fong (Michael Chow), der auch Ryan entführt hatte, kommt Hammett der Wahrheit Stück für Stück näher. Es geht um Sex und Erpressung, um Moral, Mord und Macht. Hammett sticht mit seinen Ermittlungen in ein überaus gefährliches Wespennest: Einige der einflussreichsten Männer San Franciscos sind in die schmutzige Affäre verwickelt...
Am Ende des Falles wird Hammett sich wieder an seine Schreibmaschine setzen - und alles, was er zuvor erlebt hat, zu seinem packendsten Roman verarbeiten.... (ARD Presse)
Anmerkungen : "Mit "Hammett" hat Wim Wenders ("Buena Vista Social Club") einen atmosphärischen "Film Noir" inszeniert. Der packende, hervorragend fotografierte Film ist gleichermaßen eine Hommage an die Klassiker der "Schwarzen Serie" wie auch an den legendären Krimiautor Dashiell Hammett ("Der Malteser Falke"). In der Titelrolle glänzt Frederic Forrest ("Apocalypse Now") als abgebrühter, zynischer Ex-Detektiv. In weiteren Rollen sind Peter Boyle ("Taxi Driver") und Jack Nance ("Eraserhead") zu sehen." (ARD Presse)
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